在叙利亚阿勒颇附近的青铜时代遗址Umm el-Marra,考古学家发现了可能是有史以来最古老的字母系统。4个刻有符号的粘土圆柱可追溯至公元前2400年,比现存的已知字母早约500年。这一发现颠覆了字母起源于公元前1900年埃及的传统观点,或将改写关于字母起源与传播的历史。这些圆柱可能被用作标签,但由于尚无法翻译符号,其具体含义仍待进一步研究。
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