NASA探索两条路径解决火星样本回收难题

NASA的“毅力号”探测器自2021年起已在火星表面采集了多份珍贵的岩石样本。然而，如何将这些样本带回地球一直是个棘手的问题。近日，NASA宣布将同时推进两种火星样本回收方案，一种采用传统的“天空起重机”技术，另一种则与私营企业合作开发新的着陆与回收方法。这两条路径将使用轻型火星上升载具（Mars Ascent Vehicle）将样本发射至火星轨道，再由欧洲航天局的地球返回轨道器（Earth Return Orbiter）捕获并带回地球。
尽管任务预算已从最初的70亿美元激增至110亿美元，且预计回收时间推迟至2040年，NASA认为这项任务对理解火星的地质历史、气候演变及早期太阳系的形成至关重要，同时也将为未来人类探索火星奠定基础。NASA希望通过这两种方案，降低成本并加快样本返回的时间表。