NASA与通用原子公司测试核燃料 助力未来月球与火星任务

近日，NASA与通用原子电磁系统公司（GA-EMS）在阿拉巴马州马歇尔航天中心成功测试了一种新型核热推进（NTP）燃料，为未来深空探索任务迈出重要一步。这种推进技术有望显著缩短往返火星的时间，提高航天器运行效率，并降低宇航员在太空中的辐射暴露风险。在测试中，燃料样本经历了六个热循环，温度快速升至2600开尔文（约4220华氏度），随后又在更严苛的3000开尔文（约4940华氏度）环境下进行额外测试。结果表明，该燃料能够在极端高温和热氢气环境下保持稳定，这意味着未来的NTP系统可能比现有化学火箭高效2至3倍。通用原子公司表示，这是首次在NASA马歇尔航天中心的紧凑燃料元件环境测试设施（CFEET）成功验证燃料在类似核反应堆条件下的耐受性。相比传统化学推进技术，核热推进能以更高效的方式提供推力，使航天器加速至更高速度，缩短任务时间，从而减少宇航员所需的补给量并降低辐射暴露风险。NASA与DARPA此前已宣布计划在2027年进行核热推进火箭的演示，标志着人类探索火星的步伐进一步加快。