3.55亿年前的脚印或将爬行动物起源提前3500万年

澳大利亚东南部发现的一块3.55亿年前的砂岩化石上，保留有带爪脚印，成为目前已知最早的有爪四足动物足迹。该发现由两位业余古生物学家意外挖掘，并被乌普萨拉大学团队证实为原始爬行动物所留下，意味着爬行动物的出现时间要比过去认为的早至少3500万年。这些带爪的足迹表明，早在石炭纪初期，类似现代爬行动物的原始生物已在陆地上活动，推翻了“鱼跃上岸”的传统演化时间线。研究人员表示，这也意味着包括人类在内的羊膜动物的演化起点必须进一步向前追溯到泥盆纪，与著名的“鱼四足”化石提塔利克（Tiktaalik）大致处于同一时期。该发现不仅重塑了四足动物家族树，也暗示冈瓦纳古陆曾孕育出比我们认知更早期、更先进的陆地脊椎动物。下一步，科学家将继续在澳大利亚和其他地区开展田野调查，寻找更多足迹甚至实体化石，以进一步还原地球早期生命的演化图景。