科学家首次观测到土卫六北半球甲烷云对流现象

通过詹姆斯·韦布太空望远镜与夏威夷凯克天文台的联合观测，科学家首次在土星最大卫星——土卫六（Titan）北半球捕捉到甲烷云随时间上升的动态过程，证实了该区域存在云对流现象。研究团队于2022年11月至2023年7月期间多次观测到甲烷云团在中高纬度缓慢升高，此发现被发表在本周的《自然》期刊上。土卫六是太阳系中唯一拥有稠密大气层的卫星，也是唯一拥有类地液态循环系统的星体，其地表湖泊、降雨与蒸发过程均由液态甲烷和乙烷构成。研究负责人、NASA戈达德太空飞行中心科学家康纳·尼克森指出，这一发现有助于更深入理解土卫六的气候系统及其复杂的甲烷循环机制。土卫六因其极低温环境中仍具备复杂有机化学反应，被视为研究“类地生命可能性”的重要对象。这项研究还暗示甲烷可能源自地壳与内部的持续补给，一旦供给终止，土卫六或将在未来变为一颗干燥、无气的沙尘卫星。