研究发现远古鱼类“牙齿”并非用于咬合而是感知环境

最新研究揭示，最早的“牙齿”并非用于进食，而是具备感知环境的功能。这些结构最初存在于4.65亿年前奥陶纪时期的远古装甲鱼类外骨骼中，核心成分为感知神经信号的牙本质（dentine）。由芝加哥大学领导的团队发现，这些牙齿样突起类似现代节肢动物的“感觉器”（sensilla），用于侦测水流等外界刺激，挑战了传统“牙齿由内而外演化”的假说，转而支持“外骨骼先演化为牙齿”的理论。研究还通过高分辨率CT技术，在远古鱼类与马蹄蟹等节肢动物中都发现了类似结构，说明脊椎动物和无脊椎动物在感知系统上的趋同演化。团队利用阿贡国家实验室的先进光子源扫描化石，并发现原本认为是脊椎动物的Anatolepis，其实是古老的节肢动物，再次印证了感知牙齿的演化路径并非一条线性通道。