AeroVironment公司与NASA喷气推进实验室联合公布了全新“Skyfall(天坠)”概念任务,计划于2028年前后向火星部署六架自主飞行直升机,无需传统着陆平台,彻底颠覆现有探索模式。这项任务是在“机智号”(Ingenuity)开创历史性火星飞行基础上演进而来,六架直升机将独立侦查火星表层与地下结构,协助筛选未来美国人类火星登陆的候选地点。相比复杂庞大的着陆器系统,Skyfall具备更低成本、更广覆盖范围和更高数据回传效率,被认为是未来载人火星任务的关键前奏。项目负责人指出,这是政府与私营企业深度合作的范例,有望大幅降低探测成本并提高科学研究质量,为人类首次踏足火星铺平道路。