天文学家近日确认,人类历史上第三颗穿越太阳系的星际天体已被发现,并命名为3I/ATLAS。该天体由智利的ATLAS望远镜于7月1日首次探测,速度高达每小时约22.1万公里,预计将在10月30日飞掠地球,且不会对地球造成威胁。研究表明,它是一颗富含冰层的巨大彗星,直径估计在10至30公里之间,颜色偏红,与海王星外天体和半人马小天体相似。牛津大学天体物理学家霍普金斯及其团队利用“奥塔塔希-牛津模型”追踪其轨迹后推测,它或许源自银河系中较为古老的“厚盘”区域,该区域恒星年龄普遍超过70亿年。若这一结论成立,3I/ATLAS将成为首颗已知来自厚盘的星际天体。研究人员计划持续监测其活跃度,进一步验证其起源,并借此深入了解银河系中行星形成与星际物质演化的过程。