冥王星或在冰壳下隐藏海洋长达数十亿年

最新发表在《自然地球科学》的研究表明，冥王星可能在厚厚的冰壳之下，长期保存着一个庞大的地下海洋，存在时间或已长达数十亿年。2015年新视野号飞掠拍摄到的高分辨率影像显示，冥王星表面存在拉伸裂痕与扩张地貌，暗示内部水体冻结膨胀的作用。此外，辐射性元素衰变带来的内部热量，或能维持约百公里深的液态海洋稳定存在。科学家推测，这片海洋环境可能无害化学物质较少，为微生物生命提供了相对安全的栖息地。冥王星标志性区域“心形平原”也可能因内部海洋导致外壳发生极移而形成。若这一理论成立，不仅冥王星，还包括阋神星、鸟神星、妊神星等柯伊伯带天体都有潜在的地下海洋。研究人员呼吁未来应发射冥王星轨道探测器，以穿透冰层进一步确认这片深藏的“外太阳系生命庇护所”。