NASA研究称：24亿年前的地球或曾呈紫色光辉

 一项由NASA资助、发表于《国际天体生物学杂志》的研究提出，大约24亿年前，地球可能并非如今的绿色星球，而是被紫色生命所覆盖。研究人员指出，在大氧化事件之前，早期微生物并不依赖叶绿素，而使用一种更简单的分子——视紫红质（retinal）来进行光合作用。与反射绿色光的叶绿素不同，视紫红质吸收绿色光并反射红与蓝，使当时的地球呈现出整体紫色的光泽。这种古老的“紫色地球”由嗜盐古菌等单细胞生物主导，它们仍在死海等极端环境中存活。科学家推测，随着氧含量上升，叶绿素型生命才逐渐取代了这种早期体系，但在低氧条件下，视紫红质机制仍可能再次繁盛。NASA现正以此理论为基础，研发探测系外行星颜色光谱的技术，以识别可能存在“紫色生命”的世界。