解密小行星“失控”之谜：盖亚任务数据揭示“宇宙碰撞”与“内部摩擦”的微妙平衡

 欧洲空间局的盖亚（Gaia）任务通过其精细的光变曲线数据，成功破解了长期困扰科学界的谜团：为何有些小行星自转平稳，而另一些则不可预测地翻滚失控。在EPSC-DPS2025联合会议上展示的最新研究成果揭示，小行星的旋转行为由“宇宙碰撞”与“内部摩擦”这两种对立的力量共同决定。当小行星在太空中遭遇其他天体碰撞时，可能会进入不稳定的翻滚状态；然而，随着时间推移，小行星的内部摩擦会逐渐发挥作用，犹如一套内置的稳定器，促使其自转恢复到平稳状态。这项由东京大学周文汉博士主导的研究建立了一个新的小行星自转演化模型，通过盖亚的独特数据集和人工智能工具，在小行星旋转模式中识别出了一条清晰的分界线，将这两种旋转行为划分开来，这一发现为深入了解这些古老天体的内部结构开启了新的窗口。此外，研究还指出，太阳光通过雅科夫斯基效应（Yarkovsky effect）对小行星自转速率有着微妙但不同的影响：对于平稳自转的小行星，这种热辐射的推动会持续加速或减慢其旋转；但对于翻滚失控的小行星，热推力会在不同角度相互抵消，导致其自转变化极为缓慢，能够维持在混沌的慢速旋转状态长达数千年。研究人员由此推测，那些处于混沌慢速自转状态的小行星，极有可能并非坚实的岩石，而是由引力松散聚合的碎石堆构成，这一认知对于科学家预估小行星对如NASA的DART任务等动能撞击防御尝试的反应至关重要，随着未来巡天项目如Vera C. Rubin天文台的LSST投入使用，这种新方法将能应用于数百万颗小行星，极大地精进人类对它们演化和构成的理解。