哈勃望远镜观测显示仙女座星系的恒星形成活动正在减弱

根据NASA哈勃太空望远镜的数据，一项新的研究表明，距离地球约250万光年的邻近星系——仙女座星系的恒星形成活动在过去5亿年里显著下降。最近4000万年来，这一趋势更加明显，目前每年形成的恒星质量仅为太阳质量的大约五分之一。研究团队结合了哈勃望远镜的两项调查数据：Panchromatic Hubble Andromeda Treasury和Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury，详细测量了大约2亿颗单独恒星，揭示出仙女座星系在过去经历了剧烈的恒星形成爆发期，之后逐渐进入了一个较为平静的状态。研究人员发现，在过去约20亿年前，仙女座星系经历了一次显著的恒星形成爆发，可能与一次与其他星系的相互作用或合并有关。自那时以来，恒星形成的速率一直在稳步下降。最近的研究表明，大部分近期的恒星形成活动集中在距离银河中心3.2万光年的一个恒星形成环内，这导致了整体恒星形成率的显著下降。研究人员认为，这种下降趋势更可能是仙女座星系从之前的活跃状态自然地进入了一个较为平静的状态，而不是由于可用物质减少所致。