跳跃基因：类病毒转座子如何成为进化伙伴

《量子杂志》长文指出，人类基因组近一半由可移动、可自我复制的转座子构成。它们能剪切或拷贝后插入新位置，既可能打断基因，也可能提供新适应原料，与宿主形成长期共进化关系。芭芭拉·麦克林托克八十余年前在玉米粒色变异中发现可移动遗传元件，一九八三年因此获诺贝尔奖。今日转座子主要分两类：DNA转座子以剪切粘贴移动；逆转录转座子先转录为RNA再反向转录插入，易大量扩增，并与逆转录病毒亲缘相关，人类基因组中病毒残留约占百分之八。转座子还可跨物种水平转移。研究显示，英国胡椒蛾工业革命后深色翅型与cortex基因前端插入转座子相关，估计约一八一九年发生。文章强调转座子不只是垃圾或寄生，而是塑造基因表达与表型进化的重要材料。