西伯利亚洞穴发现已灭绝冰期牛科新物种

一支在西伯利亚洞穴开展工作的团队近日发现了一种此前未知的牛科物种，其历史可追溯至末次冰期乃至更早。该物种与现代牦牛有亲缘关系，可能在约2.7万年前灭绝，相关研究今日发表于《当代生物学》期刊。国际研究团队利用这些骨骼生成了跨越20万年的20个古基因组，并与其他牛科动物进行比较，确认其属于一个此前未知的物种。研究人员估计，该物种约在40万年前开始与现代牦牛分化，并在约25万年前完全分离。研究合著者、瑞典古遗传学中心博士生亚历山大·吉拉尔代表示，这一谱系起源时间可与棕熊和北极熊的分化相比，后者同样被估计发生在约40万年前；这一时间与一个特别强烈的温暖气候期重叠，可能导致种群隔离并最终形成新物种。该物种在丹尼索瓦洞以及更广泛的阿尔泰—萨彦岭山区和南西伯利亚地区被发现，其现代近亲如今生活在青藏高原的高海拔地区。2010年，丹尼索瓦洞附近的一块化石曾促成丹尼索瓦人的发现。研究合著者、古遗传学家洛夫·达伦表示，这一发现凸显阿尔泰地区可能是跨越多个冰期的生物多样性热点和避难所。研究人员未发现该物种与当地草原野牛或原牛等其他牛科动物杂交的证据，并认为约13万至11.5万年前的末次间冰期温暖期很可能发生了种群更替，并伴随遗传多样性的丧失。