Cambridge Heavy Industries秘密研发桌面级核聚变装置，获620万美元种子轮融资

核聚变发电通常让人联想到布满大型激光器或磁体的庞大工业设施，但位于美国马萨诸塞州剑桥市的初创公司Cambridge Heavy Industries一直在秘密研发一台可放在桌面上的装置。该公司此前在麻省理工学院附近的小型实验室中以隐身模式运营，联合创始人兼首席执行官Yun Kai向TechCrunch独家介绍了相关技术。他表示，公司有意打造一种小型模块化反应堆，体积小使一切都更容易，每天可进行50至80次实验，相关数据将用于借助人工智能优化设计的模拟。这种灵活的研发方式吸引了投资者，公司近期完成620万美元种子轮融资，由Azolla Ventures领投，Overlay、Neta Foundation、P3A、MassCEC和Rothrock家族参投。该反应堆利用激光压缩燃料靶，与此前证明受控聚变反应可产生多于消耗能量的突破性实验类似，但与其他惯性约束设计不同，它尽量减少点燃聚变所需的激光数量。系统使用两束主激光，其中一束被分成多条光路，以同心圆环形式按时序从外向内依次照射扁平圆形燃料靶，在靶内形成向内传播并不断增强的压缩波；当冲击波到达中心时，另一束激光照射靶材，产生热量和磁场，在压力和温度合适时发生聚变。Kai称，该设计能以相对较低的激光功率产生高压。这一概念源自麻省理工学院化学家Keith Nelson的实验室，研究人员原本用激光脉冲研究极端条件下的材料，在不断提高压力时发现已接近聚变条件。公司计划在约十年内基于该概念建设发电厂，规模约为两个篮球场大小，用以验证这一方法能否产生足以支撑电厂运行的能量。