月球正在收缩，天文学家终于测出收缩速度

月球确实在收缩，天文学家如今已测出其收缩速度。这种变化只有借助卫星观测和极其精密的仪器才能察觉，但其后果是月震可能随时在月球表面任何地方发生。由史密森尼国家航空航天博物馆行星地质学家托马斯·沃特斯领导的团队，在近期发表于《行星科学杂志》的研究中详述了这一发现。研究人员使用了美国国家航空航天局月球勘测轨道飞行器相机的数据，该相机17年多来拍摄了数百万张月面图像。月面收缩听起来惊人，但进程极为缓慢。根据新的计算，随着月球持续冷却，其整体半径在过去4亿至8亿年间缩小了近148英尺（约45米），相当于每百万年约2.4至4.3英寸，每年仅约0.1微米。尽管缓慢，这种渐进变化的影响随处可见。地球上约90%的地震活动发生在岩石圈板块边界附近，而月球被一整块如蛋壳般的板块包裹，这意味着内部冷却可能随时在任何地点引发滑移和断层。研究作者在审阅相关图像后，统计出1万多条可见的月面断层。沃特斯表示，图像揭示的年轻断层数量远超他的想象，随着月球内部继续冷却收缩，预计现有断层仍在扩展，新断层也在不断形成。虽然断层可能出现在任何地方，但某些区域更容易出现：月壳最厚的区域断层较少，表明这些区域可能比月壳较薄的区域更稳定。除帮助人们更好地了解月球历史外，月震的分布和频率也可能帮助美国国家航空航天局更好地规划人类在月球的长期驻留。