NASA喷气推进实验室展望未来90年创新与探索

加州理工学院研究生与爱好者于1936年10月31日在帕萨迪纳的干河床开展火箭推进试验，由此开启喷气推进实验室（JPL）的历史。九十年后，该实验室由加州理工学院为NASA管理，不仅纪念一系列历史性“首次”，也在为未来使命铺路。JPL最初为美国陆军承包商，1958年发射美国首颗卫星“探险者1号”，并借助盖革计数器发现地球辐射带，成为首个开展科学探测的航天器；同年并入新成立的NASA。1964年派出美国首个月球任务“流浪者7号”，此后又主导首次行星飞越、首个造访全部四颗气态巨行星的探测器、首台红外望远镜、首批火星漫游车及首架火星旋翼机等里程碑。现任主任戴夫·加拉格尔称，九十年间JPL的开创性任务重塑了人类对宇宙与自身位置的认识，团队正准备推进边界，让后代走得更远。计划2028年发射的SkyFall任务将在火星下降途中投放三架直升机，测绘隐藏冰层并分析天气；同年MoonFall拟在月球南极着陆大型推进无人机，助力月球基地。定于2027年发射的SunRISE由六颗烤面包机大小的卫星编队飞行，构成数英里宽的射电天线阵以研究太阳活动，有助提升载人航天安全。JPL管理的近地天体巡天者（NEO Surveyor）将搜寻其他望远镜难以发现的潜在危险小行星。在地球观测方面，实验室正推进监测水循环重力变化、热带对流风暴形成及空气污染对健康影响等任务，并参与与印度空间研究组织合作的NISAR任务，以及可探测稀土元素的AVIRIS系列仪器。2026年11月18日，“旅行者1号”将达到距地球一个光日（约160亿英里）的里程碑；“旅行者”号明年满50岁，仍依赖JPL在阿波罗时代开发的深空网络传回科学数据。