恐龙灭绝撞击坑或曾热液活跃八百万年，宜居窗口长于预期

约六千六百万年前，希克苏鲁伯小行星撞击地球，引发海啸并抛洒炽热碎屑，导致非鸟恐龙等大量物种灭绝；但撞击并非只有破坏。撞击点位于如今部分淹没的尤卡坦半岛海域，海底产生的热量形成可持续约八百万年的热液系统，可能成为生命温床。二零一六年科研人员在撞击区钻取样本，发现地下影响深达约三十五公里，大量岩石熔融后经海水作用变得多孔，热水渗入形成热液系统；涌入寒冷深海孤立区域的热水或可吸引微生物及其他艰难求生的生命。格拉斯哥大学同位素科学中心地质与行星科学家安妮玛丽·皮克斯吉尔团队在《通讯地球与环境》发表的新分析显示，该热液系统规模与持续时间此前被低估：原先认为约持续两百万年，新证据表明至少是原先估计的四倍以上。钾氩同位素测年显示系统自撞击后约六千六百万年前持续受热至约五千八百万年前；计算机模拟显示一公里深处冷却到九十摄氏度约需一百五十万至二百三十万年，冷却到五十摄氏度以下可达五百万年，六百万年后热水流量显著减少，约八百万年时停止，与同位素年龄一致。研究并未证明坑内热液系统当时确有生物定居，但更长活动窗口意味着前生命化学反应、生命起源与微生物繁衍传播有更多机会；皮克斯吉尔还指出更大撞击盆地或可维持更久的宜居热液环境。