噪声海洋里鲸鱼难互听：新螺旋桨或降低水下噪声

海洋噪声污染正严重干扰鲸鱼沟通。航运、深海采矿与海上油气设施等人为噪声，使本应充斥鲸歌与细微海洋通信的海域更像永不停歇的重金属演出。安静时鲸鱼能在数百英里外听到彼此叫声，这对协调、繁殖、觅食与日常生存至关重要；它们使用的约20至300赫兹低频段却与商船噪声重叠。新罕布什尔大学声学生态学家Michelle Fournet把这种体验比作窗外风镐连砸数月，刺耳且痛苦。研究显示，虎鲸周围最大噪声每升高1分贝，其搜索食物的概率上升约4%，同时追上并捕获猎物的概率下降约12.5%。船只噪声主因之一是螺旋桨空化：桨叶转速过高时在尾流形成无数含能气泡，破裂时释放尖利冲击波，单桨每秒可产生并破裂数百万气泡。底特律公司Sharrow Marine过去十年推进环形带状桨叶设计，称可显著减少叶尖涡与空化；独立测试称其螺旋桨在鲸鱼通信频段可将水下噪声最多降低约7分贝。该公司正与海洋保护组织Ocean Alliance合作，在靠近鲸鱼的科研航次上测试更安静螺旋桨。创始人兼CEO Greg Sharrow认为，若航运业采用此类设计，有望让海洋稍稍安静一些。