科技史上三个该从记忆中抹去的误解

新闻界有一句带讽刺意味的说法：“好到不忍核实。”有些故事既有趣，又方便用来论证观点，于是被人们反复传播，久而久之便被广泛相信，成为误解。作者曾为《大众科学》撰写过不少辟谣文章，其中许多误解已流传数百年。计算机出现的时间并不长，不少塑造计算机历史的人至今仍然健在，照理说这一领域的信息应当清楚明了，但事实并非如此。文章梳理了几个关于计算机历史的常见误解。文中图片说明提到，美国为防止“千年虫”问题酿成大祸花费了约1000亿美元。第一个误解是“计算机Bug”一词起源于飞蛾。流行的说法可追溯至1947年：哈佛大学的工程师在Mark II计算机内发现了一只飞蛾，实验室有人把它用胶带贴在笔记本上，并写下“首次发现真正的虫子”。这其实是一句玩笑。早在1947年之前，“Bug”就已用来指需要排查的问题；据JSTOR Daily的一篇文章，爱迪生早在1878年就使用过这个词。写下这行字的人是在玩双关，同时也道出了找到问题真正原因通常有多困难，这类玩笑如今在代码注释中也很常见，因而成为计算机文化史上一段有趣的小插曲。然而，把它当作“Bug”一词起源的说法太有吸引力，因而被反复传播，部分原因可能在于传奇计算机科学家、美国海军少将格蕾丝·霍珀曾在该实验室工作。一种流行版本称是她创造了这个词，但并无证据表明那本笔记本属于她，史密森学会也认为很可能不是。这段历史依然引人入胜，只是“Bug”一词并非由此而来。