维也纳研究人员用激光实现钍原子钟自我调节

原子钟极其精确，但不同原子钟各有所长，取决于对“更好”的定义。维也纳大学的研究人员称，他们研制出一种性能更优的钍基原子钟。它未必比其他原子钟更精确，但能够实现自我调节。据介绍，以往的原子钟需要外部辅助才能保持稳定。科学家一直认为，钍原子核两个能态之间的能隙非常窄，借助激光有望成为出色的计时装置。不过，所用激光必须具备精确的特性，至少在早期实验中，这些特性需要由另一台核钟提供。理想的做法是用激光激发作为源的钍晶体，再利用其输出反过来调整激光，而该团队似乎正是做到了这一点：如果激光频率发生漂移，钍原子核吸收的光就会减少，系统据此调整输出频率进行补偿。相关论文已发表在《自然》杂志上。文章指出，光学原子钟是时间标准的发展方向，而这项研究有望在未来带来更加精确的结果。