ESCAPADE完成地球动力飞掠后驶向火星

美国宇航局两颗名为ESCAPADE的小型卫星在发射近一年后完成地球飞掠，已踏上前往火星的航程。这两艘由火箭实验室制造、全称为逃逸与等离子体加速及动力学探测器的航天器分别昵称为金号和蓝号。金号于11月9日东部时间约上午6时飞掠地球，最近距离约1050公里；蓝号则在此前约48小时多完成类似飞掠，高度约1600公里。两次飞掠期间，两艘航天器均点火主发动机，利用奥伯特效应提高机动性能。这是美国宇航局航天器首次采用动力飞掠前往火星。该局日地物理学部代理副飞行主任纳赛里表示，这项机动在两天内已圆满执行两次。ESCAPADE并未选择约每两年一次的传统发射窗口，而是于去年11月搭乘蓝色起源新格伦火箭第二次飞行升空，随后在日地第二拉格朗日点附近停留近一年，再绕地球完成最后机动后飞向火星。该轨道由先进空间公司设计，旨在使火星任务不必等待行星交会窗口即可发射。该公司的帕克称，这种方法几乎可随时发射，再借助地球引力获得前往火星的加速。首席研究员利利斯在11月9日火星探索项目分析组会议上表示，飞掠时的精确主发动机点火与火星入轨点火同样关键，两次都执行得很完美。两艘航天器将于2027年9月相差两天抵达火星，各自进行约11分钟的主发动机点火以进入环火轨道，再调整至预定科学轨道。它们将研究火星空间天气，考察太阳风与火星磁层和大气的相互作用。初期两器将在同一轨道上运行，彼此间隔最多30分钟，以测量空间天气随时间的变化；随后将进入不同轨道，一艘专注监测来袭太阳风，另一艘观测其对火星的影响。