西班牙发现封存于石灰华中的尼安德特人木制工具

石器时代因留存至今的石器而得名，但早期人类加工最多的材料可能是更易处理的木头。由于木头腐烂较快，人们对旧石器时代的木器所知甚少。不过，在巴塞罗那以西卡佩利亚德斯的罗马尼岩棚遗址，富含矿物质的水在尼安德特人的木制工具表面形成了类似石灰岩的外壳，木头腐烂后留下了忠实反映原物形状的中空模具。西班牙考古团队在《科学进展》上发表研究，对距今6.2万年至4万年前尼安德特人生活区域的597件木质遗存进行了编目，发现了长矛、挖掘棒、树皮托盘、居所构件以及一根前所未见的棍棒，表明尼安德特人可能远不只是智人的愚笨表亲。此前已知最古老的木制品大多是武器，如德国舍宁根的长矛、英国克拉克顿的矛尖和德国莱林根与大象骨架一同出土的长矛，多数保存于缺氧的水浸沉积物中。罗马尼岩棚则是尼安德特人在约两万年间居住、睡觉、烹饪和制作工具的地方。研究合著者、加泰罗尼亚人类古生态与社会演化研究所考古学家赫玛·查孔表示，这批样本涵盖了狩猎以外的多种生计活动，木头在一层又一层地层中出现，说明木工是尼安德特人的日常活动。岩棚位于石灰华悬崖脚下，富钙泉水滴落时，碳酸钙沉积在原木、树叶、松果和工具上，木头在外壳内分解后留下的中空模具细致到显微镜下可见木细胞轮廓。该遗址自1983年起持续发掘，团队过去用树脂或石膏填充空腔，如今则通过三维扫描和摄影测量将其数字化并进行3D打印。597件遗存中多数是天然树干、落枝和大量以欧洲赤松为主的柴火，只有13件由尼安德特人制作或改造。其中包括在火塘附近发现的四个杜松树皮浅托盘，最大者长55厘米、宽20厘米，可能用于搬运食物或铲取余烬；火塘上方交叉的木杆可能是三脚架残迹；岩棚最深处还发现一根长逾五米的无枝木杆，遗址痕迹显示尼安德特人曾用木杆搭建居所。