太空可见的新王莲：原住民向导助力发现“哥伦比亚王莲”

一种新发现的王莲可以从太空中看到，而当地原住民向导在寻找这一新物种“哥伦比亚王莲”的过程中发挥了关键作用。2021年12月一个寒冷的日子，美国科罗拉多州的食虫植物种植者耶利米·哈里斯在Instagram上分享了几张照片，内容是生长在哥伦比亚瓜伊尼亚省伊尼里达河中的野生亚马孙王莲。问题在于，当地并没有任何已知的王莲物种分布。睡莲专家卡洛斯·马格达莱纳看到这条帖子后，怀疑其中可能涉及一个新物种。为查明情况，他借助卫星图像远程搜索伊尼里达河及周边湖泊，确认了王莲的存在。这些巨大的植物确实能从太空中看到，王莲长有全球第二大的单片植物叶片。哥伦比亚王莲是第四种被正式描述的王莲。马格达莱纳是英国皇家植物园邱园的植物学与科研园艺师，他与同事前往伊尼里达开展了为期五天的考察，团队成员包括阿塔巴波河原住民保留地的居民，其中一人童年时曾见过这种王莲。然而考察并不顺利。直到最后一晚，他们只找到两株王莲，且都没有开花，而植物学家需要依靠花朵来区分物种；更糟的是，这些王莲似乎正受到迟来的雨季影响而长势不佳。当马格达莱纳向考察船船长、图卡诺原住民社区成员古斯塔沃·梅洛说明情况后，梅洛表示自己知道哪里还有更多这种王莲。由于团队返回波哥大的航班定于次日上午9点起飞，时间所剩无几。凌晨1点，梅洛带领他们来到一个小湖，在那里又找到了五株王莲，其中一株正在开花。