在火卫一上仅重15克的新型探测车即将启程

几十年来，火星已被地球人类发射的各类航天器、着陆器和探测车反复探测、行驶、飞越，尤其是环绕观测，但环绕火星的两颗卫星在科幻作品和电子游戏中出现的次数，远多于在科学文献中。这一状况即将改变：火星卫星探测任务MMX定于10月19日发射，计划从火卫一采集样本并送回地球。迄今为止，火卫一和火卫二只被途经的航天器粗略观测过几次，有关其形成与组成的许多基本问题仍悬而未决。MMX航天器将对两颗卫星进行详细测量，有望大幅改变这一局面。此外，一辆名为Idefix的探测车将登陆火卫一，观测其表面。这将是一项颇具挑战的壮举：这台着陆器质量为25千克，但由于火卫一引力极低，它在表面的重量仅约15克，比漫画人物奥贝里克斯的小狗还轻，而且正如以往在这类小天体上的着陆尝试所示，它着陆时可能会发生弹跳。MMX发射后需约一年时间抵达火星，预计于2027年8月到达；Idefix将于2029年初释放，力争平稳降落在火卫一表面并在那里活动一段时间，之后MMX主航天器再着陆，执行样本采集和返回任务。如果一切顺利，火卫一样本将于2031年降落在澳大利亚。