NASA的Swift望远镜预计周五坠入地球大气层

美国太空军最新估算显示，美国航天局尼尔·格瑞尔斯Swift观测站很可能在11月6日前后再入大气层，这台重约1134千克的轨道望远镜在下降过程中将基本烧毁。Swift于2004年发射，原计划仅运行两年，却在近地轨道工作了近22年。它在伽马射线暴研究领域贡献突出，累计观测超过2000次伽马射线暴和1400余颗超新星，还记录了罕见的潮汐瓦解事件，并参与观测了第三颗已知星际天体彗星3I/ATLAS。以其数据为基础的已发表科学论文约有7000篇，平均每周约六篇。宾夕法尼亚州立大学天文学家、Swift控制负责人约翰·诺塞克表示，团队在发射前就知道这一天终会到来，至少在近地轨道上，上天的东西终要落下，且结局是灾难性的。美国航天局天体物理学部主任肖恩·多马格尔-戈德曼称，Swift留下的多波段观测档案将在未来数十年继续推动新发现。今年7月，美国航天局曾与私人公司Katalyst合作，试图用特制机器人卫星将其推回更高轨道以延长任务，但该装置在前往途中发生故障，救援计划被迫放弃。此后天文学家仍继续使用Swift，直至近日才告别这台观测站。