哈勃发现附近矮星系大量氧气失踪，或因超新星风带走效率更高

哈勃太空望远镜在邻近宇宙中揭示了一个谜团。研究人员周一在《天体物理学报》发表的论文中，利用哈勃研究了37个附近矮星系——含数千至数亿颗恒星的小型星系——发现预期应存在的氧气大量缺失。模拟预测这些星系应保有更多作为重元素示踪物的氧气，但观测结果不符。犹他大学物理与天文学系助理教授、共同研究者格雷斯·特尔福德指出，氧气由星系内恒星产生，过去必定存在于星系中，因此只能是被抛出；要将物质赶出宿主星系并进入星系际空间，需要大质量恒星与超新星爆炸提供能量。新研究表明，超新星驱动的星系风从低质量星系中带走氧气的效率高于现有模型预测，矮星系只能留住恒星所产氧气的一小部分。在美国航天局与国家科学基金会资助的「星系经风流失氧气」（GLOW）项目中，科学家追踪氧气在恒星内、恒星际气体以及星系际空间的分布。选择氧气是因其在氢、氦之后最为丰富、较易探测与测量，且生成机制清楚，是星系内化学元素分布的可靠指标。GLOW首席研究员、空间望远镜科学研究所新近发射的广视野南希·格雷斯·罗马太空望远镜科学运行中心任务负责人克里斯滕·温菲尔德·麦奎因表示，氧气是恒星形成的主要元素之一，弄清其产量以及在星系内外的分布，有助于理解星系演化，也有助于弄清星系如何、以及在多大程度上丰富星系际介质。研究利用哈勃存档光学成像分辨恒星种群并确定恒星形成历史与成分，结合已退役的斯皮策太空望远镜以及地基甚大阵、澳大利亚望远镜紧凑阵的数据，对37个附近矮星系中恒星产生的氧原子进行了追踪。