揭开“大熊猫不善繁殖”这一经久不衰的迷思

本文摘自Brandie Smith博士新书《与熊猫为伴：我与世界最受欢迎熊的生活》（In the Company of Pandas），将于11月10日上市。作者回忆自己在史密森尼国家动物园担任馆长相关工作时，核心职责被明确为促进大熊猫繁殖：她拥有群体遗传学博士学位，但动手经验有限，却需尽快适应以帮助这一濒危物种延续。她到任时，美香（Mei Xiang）与添添（Tian Tian）的首胎泰山（Tai Shan）出生已近三年；通常间隔约两年，园方虽未慌乱但决心十足，每周开会细致调整繁育与生产计划。作者指出，公众对大熊猫的兴趣不仅在幼崽，也常聚焦其繁殖行为本身。这一刻板印象可追溯至1972年尼克松向媒体提及熊猫“不会交配”的说法；时任园长Ted Reed为此聘用首位女性科学家、繁殖动物学家Devra Kleiman，并长期向史密森尼秘书处汇报繁育进展，甚至自嘲为“驻园性专家”，也对1976年建国二百周年未能如愿产崽、以及“1979年大熊猫性爱狂欢”未能成真感到挫败。作者强调，谈论繁殖对濒危物种保育工作者是必要的；公众对熊猫性生活的关注远高于其他动物，常源于“大熊猫根本不会繁殖”的都市传说。她认为这明显站不住脚：现代大熊猫及其祖先已在地球上生存数百万年，野外寿命约十五至二十年，若不会成功繁殖，物种不可能延续至今。文章追问这一神话从何而来、又为何经久不衰。