关于永久冻土，你需要了解的三件事

《麻省理工科技评论》气候通讯梳理了关于永久冻土的三个要点。第一，永久冻土是气候变化研究中的一大盲区。永久冻土是北半球约15%陆地下方的冻结土层，虽然按定义只需连续冻结两年即可算作永久冻土，但目前大部分形成于上一个冰期，其中的有机物已被封存数千年。随着全球气温上升、冻土融化，微生物会分解这些有机物，释放二氧化碳和甲烷等强效温室气体，形成进一步加剧变暖的反馈循环。自1850年以来，北极永久冻土面积已缩小约12%，近50年速度明显加快。然而联合国气候报告所用的模型中只有少数考虑了冻土的逐渐消失，没有任何模型纳入热浪和火灾后可能出现的突发融化与塌陷，这意味着人们很可能低估了地球变暖的幅度和速度。第二，野火会加速冻土流失。火灾本是北方森林生命周期的自然组成部分，但在气候变化影响下愈发猛烈，到本世纪末，这一效应可能释放相当于800亿吨二氧化碳的排放。目前加拿大和阿拉斯加偏远地区的政策通常是只要不威胁人类居住区就任由野火燃烧，但一些研究人员认为应探索扑救这些火灾，以保护森林及其下方冻土中封存的碳。伍德韦尔气候研究中心正在绘制阿拉斯加的燃烧风险与碳脆弱性地图，标出火灾最易蔓延、以及分布着排放潜力最大冻土类型的区域，例如形成于晚更新世、深厚且富含碳的叶多玛冻土。可选的应对措施包括更多实施原住民沿用数千年的计划烧除，或投入资源进行早期发现和扑灭。第三，冻土的碳循环极其复杂。永久冻土中封存约1.5万亿吨碳，约为大气中碳含量的两倍。冻土融化和火灾后的恢复也可能部分抵消碳损失，例如随着气温升高，植物逐渐向北扩展，生长过程中吸收大气中的碳。碳损失和恢复程度取决于火灾严重程度、当地气候环境以及冻土类型等诸多因素，研究越深入，图景越复杂。